Di contrato inteligente Lo hemos tratado a menudo y de buena gana en numerosos artículos, sin embargo por lo que leo en las redes sociales me hago espontáneamente la pregunta de que quizás cada vez que tocamos el tema lo hicimos de manera arbitraria, dando por sentado que los lectores sabían de qué estábamos hablando.
Que inevitablemente nos encontramos hablando de contratos inteligentes cada vez que hablamos de... blockchain o una de las plataformas más grandes entre las que pueblan el universo de criptomoneda También es normal ya que estamos hablando de uno de los aspectos más interesantes de esta tecnología, sin embargo creo que es necesario prestar un poco más de atención a estas herramientas e intentar dar una definición a los contratos inteligentes y explicar con más precisión qué son, cómo funcionan y en qué áreas se pueden utilizar con más éxito.
Historia de los contratos inteligentes
La frase contrato inteligente es un neologismo acuñado en 1994 por Nick Szabo (uno de los mayores expertos en criptografía del mundo, el mismo que la inventó en 1998) BitGold, una especie de precursor de bitcoin) que fue el primero en comprender la importancia de combinar algunos aspectos del derecho (en primer lugar la práctica contractual) con la redacción de protocolos para el intercambio electrónico entre desconocidos en la web.
Obviamente, lo que hasta finales del siglo pasado parecía una pura declaración de intenciones o, menos optimistamente, La visión utópica de un experto en informáticaCon el nacimiento de Bitcoin se pasa directamente del estatus de quimera al de concepto concretamente realizable.
La realización concreta de un concepto que en un principio parecía puramente académico se materializa en la realidad con el nacimiento de Ethereum, la primera plataforma blockchain diseñada para permitirle escribir y hacer que un contrato inteligente realmente funcione en la vida cotidiana.
Aunque Bitcoin existe desde hace unos 10 años El concepto de contratos inteligentes incluso lo precede por mucho. y se puede rastrear hasta hace 24 años; Esto no significa, sin embargo, que esta herramienta haya sido desarrollada durante el mismo tiempo, de hecho, como se mencionó, Solo con el nacimiento de ETH (en 2015) se hace posible desarrollar concretamente un contrato inteligente.. Podríamos decir por tanto que estas herramientas, al menos en términos académicos, existen desde hace más de 20 años, pero que la tecnología que las puso a disposición del gran público es mucho más joven, teniendo tan solo 3 años de existencia (ya que podemos hacer corresponder su nacimiento con el nacimiento de Ethereum).
¿Qué son los contratos inteligentes?
La definición misma de contrato inteligente puede causar cierta confusión por la sencilla razón de que se superpone automáticamente con la definición normal que damos al término “contrato”; Cuando hablamos de un contrato normal, en realidad, éste no es más que un conjunto de cláusulas que regulan la relación entre dos o más sujetos.
Un contrato inteligente es a la vez algo más y algo menos que un contrato normal.Intentemos poner algunos ejemplos para entendernos mejor.
Imaginemos el caso de dos personas a las que llamaremos Ana y Alfredo. Ana tiene un perro, pero no tiene tiempo para pasearlo; Alfredo tiene tiempo para pasear al perro de Ana, pero no tiene lavadora. Podemos entonces imaginar que Ana y Alfredo deciden que uno lavará la ropa del otro gratis mientras que el otro paseará al perro de Ana tres veces al día.
Para regular este tipo de relación Anna y Alfredo firman un contrato en el que no sólo definen estrictamente cuáles son sus obligaciones mutuas, sino también cuáles son sus responsabilidades cuando se dan determinadas condiciones; Por ejemplo, si Anna arruinara una camisa quemándola con la plancha, se le exigiría que comprara una nueva idéntica a la que se arruinó, mientras que si Alfredo lamentablemente perdiera a su perro mientras lo paseaba, se le exigiría que tratara activamente de encontrarlo.
Si te preguntas el por qué de este ejemplo, la respuesta es muy fácil, este ejemplo sirve para demostrar que no todos los contratos que se pueden estipular entre dos o más personas encuentran automáticamente su equivalente en forma de contrato inteligente. ¿Por qué el contrato de Anna y Alfredo no puede regirse por un contrato inteligente? Porque no hay transferencia de dinero sino sólo intercambio mutuo de servicios (lavar la ropa y pasear al perro).
El error que no se debe cometer, por tanto, es considerar un contrato inteligente como el simple almacenamiento de un contrato normal en una cadena de bloques.. Por supuesto que esto se puede hacer, Anna y Alfredo, en otras palabras, ciertamente pueden almacenar su “acuerdo” en una cadena de bloques para darle validez e inmutabilidad, pero eso es todo.
Un contrato inteligente, por otro lado, como hemos tenido oportunidad de mencionar, es algo más que un simple contrato, es un contrato cuyas cláusulas se activan por sí solas en presencia de ciertas condiciones y que cada vez que dichas condiciones ocurren prevé la liberación de una determinada cantidad de dinero (ojo, esto no es exactamente exacto, pero lo veremos mejor en el siguiente párrafo).
Tomemos otro ejemplo para ayudarnos a entender mejor y esta vez imaginemos que Ana alquila su apartamento a Alfredo; Los dos pueden decidir gestionar esta relación con un simple contrato inteligente que el primer día de cada mes libera el pago del alquiler de la cuenta de Alfredo a la de Anna.
Básicamente lo que pasa es que cada día el programa se hace una pregunta como “¿hoy es primero de mes?” Si la respuesta a esta pregunta es sí, el pago del alquiler comienza automáticamente, de lo contrario, no se mueve ninguna cantidad de la cuenta de Alfredo. En otras palabras, los contratos inteligentes podrían definirse como un conjunto de “declaraciones condicionales” que se basan en el clásico IF-THEN-ELSE que todo programador conoce bien y que podríamos traducir al lenguaje coloquial con la siguiente forma “si ocurre la condición X entonces ejecuta la instrucción Y en caso contrario ejecuta la instrucción Z”.
El concepto es muy simple así que vamos a intentar definirlo en italiano para hacerlo accesible a cualquiera, básicamente el programador establece una condición y si la condición es verdadera el contrato inteligente realizará una determinada acción; en el ejemplo del alquiler, para simplificar, el programa sigue esta ruta lógica: SI hoy es primero de mes ENTONCES libera el pago SI NO vuelve a verificar mañana.
Contratos inteligentes sin transacciones financieras
En el párrafo anterior escribimos que un contrato inteligente funciona y tiene sentido sólo cuando hay una suma de dinero para mover; Obviamente esto no es cierto en absoluto y es solo una simplificación..
Cualquiera que tenga una idea incluso vaga de lo que es una blockchain sabe que en una cadena de bloques se puede registrar cualquier tipo de información, no necesariamente sólo una transacción financiera. Tomemos como ejemplo el caso de la propiedad intelectual.; Un caso de uso típico de una cadena de bloques es precisamente el de atribuir propiedad intelectual de forma precisa e irrevocable.
Para entenderlo, imaginemos una blockchain en la que es posible archivar fotografías. Para garantizar que dos sujetos diferentes no carguen la misma foto dos veces y la atribuyan a dos personas diferentes Podemos utilizar un contrato inteligente muy simple; Básicamente, cuando un usuario carga una nueva foto, nuestro contrato inteligente verifica que la misma imagen no se cargue dos veces en nuestra cadena de bloques. Así que aquí está el “razonamiento” que seguiría el contrato inteligente: SI hay otra foto idéntica, ENTONCES no registrar la imagen en la cadena de bloques; de lo contrario, archivar la nueva imagen.
¿En qué sectores se pueden utilizar los contratos inteligentes?
Las áreas de uso de los contratos inteligentes son potencialmente infinitas. y van desde los seguros (si ocurre un accidente paga la indemnización), hasta las relaciones laborales (paga la indemnización al entregar la obra), pasando por la propiedad intelectual (como vimos en el párrafo anterior) hasta llegar potencialmente a involucrar a todos los sectores posibles de la actividad humana.
Por supuesto, como cualquiera puede entender, en este artículo hemos abordado algunos casos de uso bastante clásicos y muy simples, pero un contrato inteligente puede ser una herramienta extremadamente compleja y sofisticada, como cuando se aplica a las fintech (por ejemplo, imaginemos el caso en el que se utiliza un contrato inteligente para gestionar productos financieros extremadamente complejos como es el caso de los famosos “derivados”).
Más allá de mis simplificaciones, por tanto, no se debe subestimar la importancia de este tipo de herramientas que, de hecho, son extremadamente versátiles y pueden utilizarse para gestionar un gran número de necesidades diferentes, volviéndose gradualmente cada vez más complejas para adaptarse a las diferentes necesidades para las que están desarrolladas.
Conclusiones
El propósito de este artículo, además de explicar qué es un contrato inteligente y cuál es el origen de estas herramientas, fue en primer lugar demostrar que, contrariamente a lo que se pueda leer por ahí, no todos los contratos normales se pueden transformar en contratos inteligentes; La razón no está sólo en la naturaleza y forma en que funcionan estas herramientas, sino también en la utilidad real de realizar tal operación.
La utilidad, por ejemplo, de transformar un contrato prenupcial (en los países donde este tipo de contrato es válido) en un contrato inteligente es esencialmente cero; Al mismo tiempo, resulta evidente para todos la utilidad de gestionar una póliza de seguros mediante el uso de herramientas de este tipo. Reducir la intervención humana, automatizar y acelerar la gestión de una práctica de seguros y reducir los costos de gestión de pólizas son excelentes razones para extender el uso de contratos inteligentes en el sector de seguros.
Era importante destacar entonces cómo el término en sí mismo "contrato inteligente” puede confundir las ideas de quienes no tienen las habilidades suficientes ya que más que un contrato en sentido estricto estamos hablando de programas reales y como tales debemos seguir entendiéndolos; un contrato inteligente, en otras palabras, tras un análisis más detallado se parece más a un software que a un contrato real y esto parece cierto desde cualquier punto de vista que se quiera mirar, desde la redacción hasta el funcionamiento, desde las oportunidades que ofrece hasta las diferentes áreas en las que se puede utilizar.
Pensemos, trivialmente, que un contrato real puede ser anulado en cualquier momento por un juez mientras que, en la situación actual, un contrato inteligente se “autoejecuta” cuando se dan ciertas condiciones y, por tanto, una vez que se dan esas condiciones, la instrucción se ejecuta y ya no hay forma de revocarla.
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